Woensdag 10 februari 2010 : Nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai

De nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai is een van de manieren om naar Chaing Mai te reizen. Andere opties zijn het vliegtuig, de express bus of een prive taxi.

In de avonturen tour van Greenwood zit een treinreis inbegrepen. Een avontuur is het zeker.

Naar een transfer met de taxi worden we afgezet op het treinstation van Bangkok. We komen binnen in een grote vertrekhal. Deze is niet veel anders dan andere grote stations binnen Europa. Het enige verschil zijn misschien de toiletten. Deze zijn zo bij zo vies te noemen.

We wachten op stoeltjes tot dat de trein aankomt. Het treinstations is een kop station. Wat betekent dat alles start en stopt op dit station. Het treinstation zit vol met internationele reizigers. Veel al packpack toeristen. De treinreis naar Chian Mia is dan ook goedkoop is vergelijking tot een reis per vliegtuig.

We hebben, op aanraden, gekozen voor een treinkaartje in de tweede klasse. De trein staat er al als we willen instappen. Het is al druk in onze wagon. Er is nauwelijks plek voor onze bagage. De wagon is gevuld met reizigers uit landen als Rusland, Frankrijk, Amerika, Duitsland en andere landen die we niet kunnen thuisbrengen op basis van de spraak. Er zijn geen Thai aanwezig, behalve dan het personeel.

We kunnen ons op dit moment niet voorstellen dat deze wagon ook dienst doet als slaapplaats. Maar vanuit de youtube filmpjes weten we dat de gehele wagon wordt omgetoverd tot een slaaptrein.

Maar eerst volgt het eten. Dat is niet inbegrepen. Een oude dame neemt de bestellingen op. Het eten is goedkoop en rederlijk eetbaar. Naast ons zit een Nederlands stel. We raken aan de praat.

Het is enorm koud in de trein. En al snel zie je dat iedereen zit probeert zo warm mogelijk aan te kleden. Zo ook wij.

Op een gegeven moment is het slaaptijd. Aan het begin van de wagon begint een toneelstukje. De steward, een oude man met veel humor, gaan aan de slag met het omvormen van de zitplaatsen tot slaapplaatsen. Een karwei wat het waarschijnlijk al jaren doet. De reizigers kijken toe.

Elke kant wordt omgevormd tot twee slaapplaatsen. Zo onstaan er stapelbedden. Beneden lig je een stuk aangenamer. De slaapplaats is ruimer. De bovenslaap is kleiner en zeer koud. De airco blaast in het bed. Ondanks het dunnen deken is het daarboven niet warm te krijgen.

Bettina gaat beneden slapen. Ik slaap boven. Mijn rugzak ligt bij Bettina op bed en wordt vast getekend. De Thai vetrouw ik compleet. Maar onze mede backpackers niet. Er vallen al teveel ogen op de dure camera apparatuur.

De koffers keten ik vast met een extra staaldraad met slot. Nee, aan onze spullen komt niemand. Aan alles heb ik van te voren al nagedacht. Voor die plekken die niet te vertrouwen zijn, nemen we geen risico.

Voor diegene die dat wil kan zijn tanden poetsen in het spartaanse sainitair van de trein. De WC's zijn al even vies als op het station. Alleen in geval van nood ga je naar de veel te kleine WC's van deze trein.

Ik ben blij dat ik met ipod speler bij me heb. Met een spannend boek "De duistere kant" breng ik de nacht meer wakend dan slapend door. Het is ongelofelijk koud.

De trein boemelt langzaam door het landschap van Thailand. Geen HSL, zelfs geen sneltrein. Maar een boemeltrein die zich langzaam verplaatst in de nacht.

Het wordt langzaam ligt. De reizigers om ons heen worden ook langzaam wakker. Hier en daar wordt een bed teruggevormd naar twee zitplaatsen. Wij laten ons bed niet omvormen. Ik kruip bij Bettina in de slaapplaats. Samen kijken we uit het raam naar het nieuwe landschap. Bomen, landschappen, hier en daar een mens. Langzaam worden we wakker en vertellen we aan elkaar onze belevenissen van de nacht. Langzaam wordt ik weer een beetje wakker.

De nachttrein is zeker een belevenis. Alleen hoop ik niet meer dat we deze belevenis snel moeten herhalen. Dan kiezen Bettina en ik liever voor de extra kosten van een binnenlandse vlucht.

Op een gegeven moment moet ook ons bed omgevormd worden tot een zitplaats. We filmen het allemaal. Vervolgens zitten we in afwachten van de aankomst in Chiang Mai.

Het ziet er buiten allemaal groen uit. We vragen ons af wat de werkelijke temperatuur buiten is.

Ongeveer een uur later dan gepland, rolt de trein het station van Chiang Mai op. We zijn blij dat we naar buiten mogen. We snuiven de frisse lucht van Chiang Mai op. Het is kouder dan in Bangkok. Maar wel aangenaam.

Al snel hebben we de chaffeur gevonden die onze transfer verzorgt naar het Down Town Inn hotel in Chiang Mai.